中國(guó)人大批移居美國(guó)始于1848年。時(shí)美國(guó)開發(fā)西部金礦，修筑橫貫東西長(zhǎng)達(dá)4000公里的太平洋鐵路，需要大量廉價(jià)勞力，廣東沿海一帶農(nóng)民被迫賣身赴美當(dāng)苦力，成為早期的移民。此后各個(gè)不同歷史時(shí)期，都有中國(guó)人不斷移居美國(guó)。近二、三十年以家庭團(tuán)聚、繼承財(cái)產(chǎn)、留學(xué)為由赴美的大陸移民，港臺(tái)留學(xué)、技術(shù)和投資移民以及來(lái)自越老柬三國(guó)的華人再移民豐富了華社的成分，使美國(guó)華社由過去以廣東省籍老華僑華人為主體的“單一”華社，發(fā)展成各類群體組成的“多元”華社。
根據(jù)美政府人口普查顯示，1970年美國(guó)華僑華人總數(shù)為43萬(wàn)人，1980年有80萬(wàn)人，1990年為180萬(wàn)人。2000年美國(guó)人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，全美華僑華人總數(shù)為288萬(wàn)人。主要集中分布在美國(guó)東西兩岸，以大城市居多。華僑華人人數(shù)如按州別劃分，依次為加州112萬(wàn)、紐約州50萬(wàn)、德克薩斯州20萬(wàn)、夏威夷州17萬(wàn)、麻薩諸塞州10萬(wàn)、伊利諾斯州10萬(wàn)。
隨著美國(guó)華僑華人數(shù)量不斷增加，文化水平普遍提高，經(jīng)濟(jì)實(shí)力逐漸增強(qiáng)。如今在多元、開放的美國(guó)華社，既有諾貝爾獎(jiǎng)獲得者，也活躍政壇的黨政要人；既有改革開放后出國(guó)留學(xué)、留居當(dāng)?shù)氐娜A僑華人新秀，也有當(dāng)?shù)氐男律A人企業(yè)家。華僑華人從事的事業(yè)早已跳出洗衣、餐館、雜貨、制衣等傳統(tǒng)行業(yè)，廣涉政治、經(jīng)濟(jì)、科技、文化等各個(gè)領(lǐng)域。
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